A origem do Visual Basic:

     O Microsoft Visual Basic foi escrito baseado na linguagem para iniciantes chamada BASIC (Beginner's All-purpose Symbolic Instruction Code), em português: Código de Instruções Simbólicas de Uso Geral para Principiantes. 

* Uma linguagem de programação consiste em vários comandos, chamados argumentos, que dão as intruções para o computador. Essas linguagens possuem em média 300 comandos, que na maioria são palavras que podemos entender (Ex: open, next).

    O BASIC é uma linguagem de programação criada com fins didádicos, pelos professores John George Kemenu e Thomas Eugene Kurtz em 1964 no Dartmouth College. Essa linguagem foi desenvolvida para que os iniciantes pudessem utiliza-la e para que novos programadores conseguissem entendê-la com proeficiência. Era uma linguagem muito mais fácil do que Cobol, Fortran ou Assembler que precisavam de muito mais dedicação e estudo para serem compreendidas.

      O BASIC é uma linguagem baseada no modo texto e interpretada. Das várias versões do Basic criadas pela Microsoft, o Visual Basic se difere por ser gráfica. O Visual Basic possui o seu código e elementos gráficos. Ela se tornou uma linguagem popular pela sua facilidade de uso, e por ser interpretada e compilada!!!

     O diferencial do Visual Basic está no seu próprio nome: Visual. Atualmente, o sistema operacional Windows necessita que a interação entre a tela, teclado, mouse e impressora ocorra graficamente. Linguagens antigas como o Basic era baseado apenas no texto, e não suportava a inteface gráfica utilizada hoje em dia.

     O Microsoft Visual Basic é uma das linguagens de alto nível mais utilizadas, por ser  RAD (Rapid Application Development), fornecer acesso ao banco de dados Access e outros, possuir prototipação GUI (Graphical User Interface) e por permitir: internet scripting, design desktop e cliente/servidor e desenvolvimento de jogos.

* Fontes: 

- Teach Yourself Visual Basic 6 in 21 Days
- Visual Basic Programming for the Absolute Beginner 2001

- http://pt.wikipedia.org/wiki/BASIC